Pingviinit pysyvät Pittsburghissa

46-vuotias Mellon Arena on pian pelkkä muisto.

Valtava määrä lahjakkuutta ei vaihdakaan kotia. Puheet muista paikkakunnista voidaan nyt unohtaa. Pittsburgh Penguins on päässyt kaupungin kanssa sopimukseen uuden hallin rakentamisesta vanhan ja ränsistyneen Mellon Arenan tilalle. 290 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen myötä joukkue jatkaa teollisuuskaupungissa seuraavat 30 vuotta. Uusi halli valmistuu kaudeksi 2009-2010.

Penguins oli vaarassa jättää kaupungin, jos se ei olisi voinut taata modernia liigan standardit täyttävää jäähallia. 46-vuotias Mellon Arena on liigan vanhin ja Penguinsin vuokrasopimus sen kanssa olisi päättynyt 30. kesäkuuta. Ellei uutta ratkaisua olisi keksitty, olisivat Crosby, Malkin ja kumppanit olleet pakkaamassa laukkujaan ja suuntaamassa muualle. Vaihtoehdoiksi oltiin spekuloitu Kansas Citya ja Las Vegasia.

Lajin ja ennen kaikkea fanien kannalta tällaiset kulttuuriteot ovat korvaamattomia. Vaikka liiketoiminnasta on tullut merkittävä ja väistämätön osa liigaa, ei sekään aina vaakakuppia puolelleen kallista. Perinteet Pittsburghissa ovat kohtuullisen kovat, onhan seura ehtinyt voittaa kaksi Stanley Cupia kausilla 1990-1991 ja 1991-1992. Tänä päivänä joukkue on rakentamassa vahvaa dynastiaa nuorten tähtiensä ympärille. Monen fanin sydän oli särkymässä, mutta jälleen on pakko rakastaa onnellista loppua. Esimerkiksi kiekkokaupunki Winnipegissä Jetsin lähdön jättämiä haavoja tullaan nuolemaan vielä pitkään. Ei sellaista kohtaloa toivo kenellekään.

Ai mitkäkö ovat Penguinsin mahdollisuudet tällä kaudella? Vaikka Sidney Crosby onkin maaginen ja liigan kirkkain tähti, ei esimerkiksi joukkueen maalivahtipeli ole Stanley Cupin voittoon vaadittavalla tasolla. Myös puolustukseen toivoisi leveyttä. Terävimpien syömähampaiden jälkeen on hyökkäyskin heppoinen. Sid the Kid pystyy toki ratkomaan ottelut joukkueelleen yksin, mutta silti menestykseen uskovat vain todelliset optimistit. Ei, en sano etteikö nuoren pelaajan pää kestäisi mutta edes hän ei Pingviineitä konferenssifinaaleita pidemmälle vie. Siinäkin on tavoitetta kerrakseen. Tulevaisuudessa pyttyä nostellaan kuitenkin useita kertoja, sen lupaan.